透過監察睡眠時的腦電波，睡眠能夠分為不同的階段：非快速眼動睡眠（NREM， non-rapid eye movement）和快速眼動睡眠（REM， rapid eye movement）。整晚的睡眠由這兩個階段循環交替組成。非快速動眼睡眠由淺至深可分為第一期、第二期 和 第三期（深層睡眠）睡眠。在深層睡眠的時候，心率、血壓、體溫、呼吸頻率會逐漸下降，很多人人體有益的生理都在這個階段發生過程，例如生長激素的分泌，精力的恢復，身體的復原和修復等。

快速動眼睡眠，顧名思義伴有快速的眼球活動，大部份的肌肉處於鬆弛的狀態，而心率、血壓和體溫則會升高，呼吸頻率亦會變得不規則，夢也常在這個階段發生。至今科學家還未能完全解釋快速眼睡眠的作用。睡眠是一個既神秘又重要的過程。